【秋田×さつまいも】甘さと旨味がギュッと詰まった『おいしさ』の理由
この記事を書いた人
ばしょう （自然の便り 代表）
理学療法士 / 食品加工事業者（秋田県羽後町）
都内の大学で理学療法を学び、東京のクリニック勤務を経て秋田へ帰省。現在は秋田県羽後町にて食品加工業を起業し、ドライベジタブルをはじめ「秋田のおいしさ」を遠くの消費者まで最高の状態で届けるべく奮闘中。
身体の仕組みを知る理学療法士の視点も大切にしながら、毎日をすこやかに過ごせる「確かな食と情報」をお届けしています。
「秋田」と聞いて、まず思い浮かぶのはやっぱりお米や豊かな自然ではないでしょうか。
実は私の父も兼業農家で、昔からいつもおいしいお米を味わって育ちました。秋田の秋といえば新米。あの収穫の時期にいただく炊きたてのごはんのおいしさは、今でも鮮明に覚えています。
ですが、秋田のおいしいものは、お米だけではありません。
今回みなさんにご紹介したいのは、私たちが届けている「干し芋」の原料である、秋田産の『さつまいも』がおいしい理由です。
「秋田でさつまいも？」と、疑問に思う方も多いかもしれません。実際、全国的にはまだあまり知られていないのが現状です。
しかし、実は秋田の気候条件や土壌はさつまいも栽培に非常に適しており、驚くほど高品質で甘みの強いさつまいもが育つ環境が整っています。
なぜ秋田でそんなにおいしいさつまいもができるのか？
今回はその魅力を、たっぷり深掘りしてお伝えしていきたいと思います。
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1. 寒暖差と大地の恵みが生み出す「自然の甘み」
美味しいさつまいもが育つために欠かせない条件のひとつが、昼と夜の「寒暖差」です。
秋田県内は、夏から秋にかけて昼夜の気温差が大きくひらく地域が多く存在します。この寒暖差があることで、さつまいもは自分の中にエネルギー（でんぷん）をたっぷりと蓄え、それを豊かな甘みへと変えていきます。
太陽の光を浴びてすくすくと育った作物が、秋の澄んだ空気と冷涼な気候の中でじっくりと甘みを凝縮させていく。
これこそが、秋田の大地が秘めている大きなポテンシャルです。
ただし、秋田の秋は足早にやってきます。収穫の時期が遅れるとさつまいもが霜（しも）の被害を受けてしまうため、栽培期間中はこまめに状態を確認し、見極める手間と工夫が欠かせません。
そうした気候との向き合いや管理の手間は決して簡単ではありませんが、だからこそ、この豊かな自然と手仕事の中で育った秋田のさつまいもは、驚くほど強い甘みと旨味を蓄えてくれるのです。
2. 水はけと栄養に恵まれた「肥沃（ひよく）な土壌」
お米の名産地として知られる秋田県は、実は野菜作りにとっても恵まれた土壌が広がっています。
さつまいも作りに欠かせないのは、適度な水はけの良さと、根が伸び伸びと育つためのふかふかとした土の柔らかさです。
川の恵みや豊かな自然によって育まれた秋田の土地は、水持ちと水はけのバランスが良く、栄養をしっかり蓄えやすい性質を持っています。
特に、有機物が豊富に含まれた土壌には多くの微生物が息づいています。この微生物たちの働きが苗を力強く育て、病気に負けない健やかなさつまいもへと仕上げてくれるのです。
こうした丁寧な土づくりがされた圃場（ほじょう）で育つさつまいもは、
地下深くへ根を伸ばしながら大地の栄養をたっぷり吸い上げるため、非常に繊維が緻密（ちみつ）でキメ細やかに育ちます。
すると、加熱したときに口の中でさつまいもの甘さが口いっぱいに広がり、濃厚な味わいとなります。
3. 「熟成」と「丁寧な温度管理」が生む極上の味わい
収穫したさつまいもの美味しさを極限まで引き出すために欠かせないのが、「熟成」のプロセスです。
収穫後、適切な温度と湿度に保たれた環境でじっくりと時間をかけて寝かせることで、さつまいもに蓄えられたでんぷんが徐々に糖化し、濃厚な甘さと深いコクが生まれます。
さらに、ただ甘いだけでなく素材本来の風味をしっかり活かすため、加工の際にも「低温でじっくり火を通す」ことに徹底的にこだわっています。
急激に高温で加熱するのではなく、時間をかけて中までじわじわと温めることで、さつまいもが秘めている旨味と甘みを最大限に引き出していきます。
実際に私の加工所で加熱調理をしている時も、さつまいもから蜜が溢れ出してきます。
この状態のさつまいもを乾燥機を使用して旨みを凝縮していくと、さらに深い味わいになります。
まとめ：豊かな自然が生み出す、特別な『秋田のおいしさ』を届けるために
「秋田×さつまいも」という組み合わせは、全国的にはまだまだ知られていません。
しかし、昼夜の寒暖差や恵まれた土壌といった秋田の自然が生み出すさつまいものポテンシャルは、驚くほど高いものです。
そこへ丁寧な「熟成」を重ね、低温加熱で甘みを引き出し、乾燥させて旨みをギュッと凝縮させることで、一口ごとに満足感が広がる特別な味覚へと仕上がります。
人の身体の仕組みを知る理学療法士の立場から見ても、身体に優しく自信を持っておすすめできる、素材そのままのおいしさです。
日常のホッと一息つく時間に、あるいは身体をいたわりたい日のお供に。
秋田の大地と私たちが込めた情熱がつまった最高のおいしさを、ぜひ一度味わってみてくださいね。