ユネスコ無形文化遺産・羽後町の「西馬音内盆踊り」── 亡者と踊る幻想の3日間

2026-06-22

みなさん、こんにちは。

日本全国には数多くの盆踊りがありますが、今回ご紹介するのは、その中でも群を抜いて「妖艶な美しさ」を放つ盆踊りです。

それが、秋田県羽後町（うごまち）に約700年前から受け継がれている「西馬音内（にしもない）盆踊り」です。

2026年現在もなお、その伝統の灯は大切に守られています。2022年にはユネスコ無形文化遺産にも登録され、今や国内外から熱い視線を集める存在となりました。

今回は、この西馬音内盆踊りが「亡者踊り」と呼ばれる理由やその奥深い魅力、そして舞台である羽後町の外せないグルメまで、たっぷりとお届けします！

1. なぜ「亡者踊り」と呼ばれるのか？顔を隠して舞う神秘的な踊り

西馬音内盆踊りの最大の特徴であり、見る者を一瞬で引き込むのが、踊り手たちの独特な姿です。この祭りは、別名「亡者（もうじゃ）踊り」とも呼ばれています。

編み笠と彦三頭巾

踊り子達は顔を隠して踊っています。

顔を隠して踊る理由、それは「お盆に帰ってきた先祖の霊（亡者）が紛れ込んで一緒に踊ってもわからないようにするため」、あるいは「生者が顔を隠すことで、亡者と一体になって踊るため」だと言い伝えられています。

かがり火

夏の夜にかがり火を囲み、踊り手たちがお囃子のリズムに合わせて踊る姿は幻想的な美しさを放ちます。

は縫い衣装

西馬音内盆踊りを彩るもう一つの主役が、踊り手たちが身にまとう美しい伝統衣装「端縫い（端縫い衣裳）」です。

これは、絹織物のハギレを一定の規則に従って左右対称になるよう、一針一針美しくパッチワークのように縫い合わせたもの。何代にもわたって大切に受け継がれ、今では「着る芸術品」とも称されています。

この端縫いですが、かつてはどこの家庭でも着られるものではありませんでした。絹は非常に高価であったため、当時は一握りの裕福な家でしか仕立てることができなかった、憧れの最高級品だったとされています。

西馬音内盆踊りには、衣装と被り物の組み合わせにおいてルールがあります。

つまり「端縫い衣裳に彦三頭巾を合わせてはならない」という決まりがあるのです。古くからの慣わしであり、注意が必要です。

羽後町の図

西馬音内盆踊りがこれほどまでに美しい形で残されてきたのは、舞台である羽後町（うごまち）の風土と、地域の人々の強い誇りがあったからです。ここで、羽後町がどんな魅力にあふれた場所なのかをご紹介します。

秋田県の南部に位置する羽後町は、四方を山に囲まれた自然豊かな盆地です。キャッチフレーズは「緑と踊りと雪の町」。冬には数メートルもの雪が積もる豪雪地帯だからこそ、夏の盆踊りは、町の人々にとって特別な意味を持っています。

道の駅うごの冷やがけそば

羽後町を訪れたら絶対に外せないのが、名物の「西馬音内そば」です。

つなぎに布海苔（ふのり）という海藻を使っているのが特徴で、独特の強いコシとツルッとした喉ごしが楽しめます。冷たいツユをかけて食べる「冷やがけ」が定番で、夏の暑い盆踊りの時期にもぴったりです。

画像のものは道の駅うご『端縫いの郷』で提供される冷やがけそばです。

西馬音内盆踊りは、毎年以下の3日間にわたって開催されます。

項目	内容
開催期間	毎年 8月16日〜 8月18日（3日間）
開催時間	午後7時から（終了時間は日によって変動あり）
開催場所	秋田県雄勝郡羽後町西馬音内本町通り（特設会場）
アクセス	・湯沢ICから車で約15分・JR奥羽本線「湯沢駅」からバスで約20分

混雑対策：ユネスコ無形文化遺産への登録以降、非常に多くの観光客が訪れます。有料観覧席の事前予約や、早めの現地入りがおすすめです。
昼の羽後町も楽しむ：夜の盆踊りが始まる前には、町内で美味しい「西馬音内そば」を堪能したり、歴史ある街並みを散策したりして、羽後町ののどかな雰囲気を満喫してください。

盆踊りの景色

約700年もの間、羽後町の人々が大切に守り、磨き上げてきた西馬音内盆踊り。

顔を隠した踊り手たちがかがり火の周りを舞う姿は、単なるエンターテインメントを超えて、先祖への祈りや自然への感謝が混ざり合った、神聖な儀式のようでもあります。

ユネスコ無形文化遺産に登録され、世界へ羽ばたいた伝統の熱気と幻想。ぜひ今年の夏は、秋田県羽後町へ足を運び、あの世とこの世が交錯する奇跡の3日間を肌で体感してみてください。